La defensa del expresidente venezolano Nicolás Maduro denunció ante la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) revocó una licencia que autorizaba al gobierno de Venezuela a pagar los honorarios legales en el juicio por narcotráfico. El abogado Barry Pollack alega que Maduro carece de recursos personales y que la medida vulnera su derecho constitucional a un abogado de elección bajo la Sexta Enmienda.
Nicolás Maduro, expresidente de Venezuela y actual detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, enfrenta un proceso penal en Nueva York por cargos de conspiración para importar cocaína, posesión de armas de guerra y conspiración narcoterrorista. Tanto él como su esposa, Cilia Flores, se declararon inocentes.
Barry Pollack, abogado principal de Maduro y socio del bufete Harris St. Laurent & Wechsler, presentó una carta fechada el 20 de febrero al juez Alvin Hellerstein. En el escrito, Pollack detalló que la OFAC concedió el 9 de enero una licencia que permitía al gobierno venezolano cubrir los costos de defensa, en línea con la legislación y costumbre venezolana que obliga al Estado a asumir los gastos legales del presidente y la primera dama.
Sin embargo, menos de tres horas después, la OFAC modificó la licencia correspondiente a Maduro, eliminando la autorización para recibir fondos del gobierno de Venezuela. La licencia para Cilia Flores no sufrió la misma enmienda. Pollack indicó que esta revocación, realizada de oficio y sin explicación, impide procesar cualquier pago estatal a través del sistema financiero estadounidense debido a las sanciones vigentes.
El abogado sostuvo que Maduro tiene una expectativa legítima de que Caracas financie su representación y que no dispone de medios propios para costear un abogado. “Al no permitir que el gobierno de Venezuela pague los gastos de defensa del señor Maduro, la OFAC está interfiriendo con su capacidad para contratar un abogado y, por lo tanto, con su derecho, conforme a la Sexta Enmienda, a contar con un abogado de su elección”, escribió Pollack en la misiva.
Pollack ya solicitó a la OFAC que restablezca la licencia original sin la modificación restrictiva. De no obtener respuesta favorable, adelantó que pedirá la intervención formal del tribunal para garantizar el financiamiento de la defensa.
Las sanciones financieras de Estados Unidos contra funcionarios y entidades venezolanas requieren autorizaciones especiales de la OFAC para cualquier transacción con fondos bloqueados o vinculados al gobierno sancionado. No se reportaron respuestas inmediatas de la OFAC ni del Departamento del Tesoro respecto al reclamo planteado.
El caso se tramita en el Distrito Sur de Nueva York, donde Maduro permanece recluido mientras avanza el procedimiento judicial.
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