Cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo podrían prevenirse, según un estudio de la OMS

Cuatro de cada diez casos de cáncer diagnosticados a nivel mundial podrían evitarse mediante estrategias de prevención, según un estudio publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). El informe fue difundido en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero.

El análisis, que examinó datos de 185 países y evaluó 36 tipos de cáncer, es el primero en cuantificar de manera global el impacto de las causas prevenibles en la aparición de la enfermedad. En total, se analizaron 30 factores de riesgo modificables, entre ellos el consumo de tabaco y alcohol, determinadas infecciones, el exceso de peso, la inactividad física, la contaminación ambiental y la exposición a radiación ultravioleta.

Los principales factores de riesgo prevenibles

El estudio identifica al tabaco como la principal causa prevenible de cáncer en el mundo, responsable del 15% de los nuevos casos. En segundo lugar aparecen las infecciones con potencial cancerígeno, que explican el 10% de los diagnósticos, mientras que el consumo de alcohol representa el 3%.

Tres tipos de cáncer concentraron cerca de la mitad de los casos atribuibles a causas evitables: el cáncer de pulmón, el de estómago y el de cuello uterino. En el caso del cáncer de pulmón, el riesgo se asocia principalmente al tabaquismo y a la contaminación del aire. El cáncer de estómago se vincula de manera predominante a la infección por Helicobacter pylori, mientras que el cáncer de cuello uterino está mayoritariamente relacionado con el virus del papiloma humano (VPH).

Diferencias por sexo y regiones

El informe también muestra diferencias significativas entre hombres y mujeres. A nivel global, el 45% de los casos de cáncer en hombres se atribuye a factores prevenibles, frente al 30% en mujeres. En la población masculina, el tabaquismo explica casi una cuarta parte de los nuevos diagnósticos, mientras que en las mujeres las infecciones aparecen como el principal factor de riesgo, seguidas por el consumo de tabaco y el exceso de peso.

Las variaciones regionales también son marcadas. Entre los hombres, Asia Oriental presenta la mayor proporción de cáncer prevenible, con un 57% de los casos, mientras que América Latina y el Caribe registran el porcentaje más bajo, con un 28%. En las mujeres, la carga de cáncer prevenible oscila entre el 24% en el norte de África y Asia Occidental y el 38% en África subsahariana.

La prevención como eje central

Según los autores del estudio, estos datos refuerzan la necesidad de priorizar políticas de prevención adaptadas a cada contexto nacional y regional. Entre las medidas señaladas se encuentran el fortalecimiento del control del tabaco y el alcohol, la ampliación de los programas de vacunación contra el VPH, la mejora de la calidad del aire y la promoción de entornos más saludables.

El doctor Partha Sarathi Ilbawi, responsable del equipo de Control del Cáncer de la OMS y uno de los autores del informe, sostuvo que el análisis de patrones entre países y grupos poblacionales permite brindar información más específica a gobiernos e individuos para reducir la aparición de nuevos casos antes de que la enfermedad se desarrolle.

Prevención del cáncer por estados, gobiernos e individuos

El informe de la Organización Mundial de la Salud no limita la prevención del cáncer a medidas fiscales o impositivas, sino que identifica un conjunto de herramientas que pueden aplicarse incluso en contextos de restricción presupuestaria. Entre ellas, se destacan acciones vinculadas a la gestión del sistema de salud, la información pública y la regulación sanitaria, sin necesidad de crear nuevos impuestos ni aumentar la carga estatal.

Una de las principales líneas de acción es el fortalecimiento de la atención primaria y la detección temprana. La identificación y tratamiento oportuno de infecciones asociadas al desarrollo de cáncer, como Helicobacter pylori o el virus del papiloma humano, permite reducir significativamente la incidencia de determinados tumores. En ese sentido, la ampliación de coberturas de vacunación y el acceso temprano a diagnósticos aparecen como estrategias centrales.

El informe también subraya el rol de las campañas de información sostenidas en el tiempo, orientadas a comunicar riesgos sanitarios. La difusión de información sobre los efectos del tabaquismo, el consumo de alcohol, el exceso de peso y la inactividad física forma parte de las intervenciones de bajo costo que pueden contribuir a modificar conductas sin recurrir a prohibiciones o sanciones.

Otro eje señalado es la regulación del entorno, particularmente en materia de calidad del aire y exposición a contaminantes ambientales. Las políticas de control ambiental y de mejora de las condiciones urbanas son consideradas herramientas relevantes para reducir la incidencia del cáncer de pulmón.

Finalmente, el estudio plantea la prevención como una responsabilidad compartida entre los Estados, los sistemas de salud y la población, con estrategias adaptadas a las capacidades institucionales de cada país. En ese marco, las acciones preventivas no dependen exclusivamente de decisiones fiscales, sino de políticas sanitarias sostenidas, planificación y acceso equitativo a la información y a los servicios de salud.

Fuentes oficiales consultadas

Organización Mundial de la Salud (OMS).
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)

Imagen de portada: Los escáneres de resonancia magnética ligeros y eficientes energéticamente de Arjun ya se están utilizando en hospitales oncológicos de Bombay y Assam, lo que hace que los diagnósticos avanzados sean más accesibles y asequibles para millones de indios.