Australia prohíbe las redes sociales a menores de 16 años: miles de cuentas bloqueadas

Una nueva legislación en Australia ha dejado sin acceso a sus cuentas de redes sociales a miles de adolescentes del país. La ley, que entró en vigor este miércoles, prohíbe el uso de plataformas digitales como Facebook, Instagram, TikTok o Snapchat a todos los menores de 16 años.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, confirmó que el gobierno solicitará datos precisos a las empresas sobre el número de cuentas desactivadas. En declaraciones a la cadena ABC, Wells señaló que solo en TikTok ya se registraron "más de 200.000 bajas" y anticipó que se esperan "cientos de miles más" en los próximos días. Las plataformas afectadas tienen la obligación de demostrar que han tomado "medidas razonables" para identificar y cerrar los perfiles de usuarios por debajo de la edad legal.

La responsable de la Oficina de Seguridad Electrónica (eSafety), Julie Inman-Grant, defendió la decisión, describiéndola como "un paso hacia una mayor alfabetización digital antes de que los menores accedan plenamente a las plataformas". El gobierno sostiene que la exposición temprana a estos entornos agrava problemas de salud mental, como ansiedad, baja autoestima o aislamiento, y expone a los jóvenes a riesgos como el ciberacoso, el engaño pederasta y contenidos violentos.

Migración a plataformas alternativas

La aplicación inmediata de la prohibición ha generado un fenómeno paralelo: un repunte significativo en la descarga de aplicaciones que, por el momento, escapan al alcance de la normativa. Tres plataformas menos conocidas encabezan actualmente la lista de más descargadas en la tienda de Apple en Australia.

Lidera la lista Lemon8, desarrollada por la empresa matriz de TikTok, ByteDance, que se ha convertido en un refugio temporal para muchos adolescentes. No obstante, sus responsables ya anunciaron que también aplicarán la restricción de edad. Le siguen Yope, una app de mensajería privada, y Coverstar, que se promociona específicamente como un espacio seguro para jóvenes de 9 a 16 años con controles parentales integrados.

Aplicaciones de mensajería pura como WhatsApp o Messenger quedaron expresamente excluidas de la prohibición y se han convertido en un canal principal para que los adolescentes mantengan el contacto con sus círculos.

Un paso "histórico" y el debate social

El primer ministro, Anthony Albanese, calificó la medida como un paso "histórico" y "uno de los mayores cambios sociales y culturales" de las últimas décadas. En un acto en Sídney, Albanese afirmó que Australia se sitúa así "a la vanguardia mundial" y que la iniciativa ya está atrayendo la atención internacional. "El mundo está mirando, y está siguiendo. Australia está liderando", declaró.

El mandatario destacó que la reforma fue impulsada en gran parte por familias que han sufrido las consecuencias trágicas del uso de las plataformas, incluidos padres que perdieron a sus hijos por suicidio tras episodios de acoso en línea.

Sin embargo, la ley también enfrenta críticas. Algunos colectivos y un informe de ONU Juventud Australia advierten que, para muchos adolescentes de comunidades indígenas, rurales, LGTBIQ+ o con discapacidad, las redes sociales son un espacio vital para mantener vínculos culturales, afectivos y de apoyo. Cuestionan la eficacia del veto absoluto y alertan sobre posibles efectos contraproducentes en los jóvenes más vulnerables.

Con esta legislación, Australia se posiciona a la cabeza de una tendencia regulatoria global. La Unión Europea estudia fijar una edad mínima similar, y Malasia ya anunció planes para aplicar una normativa comparable a principios del próximo año.