Nota: Este resumen fue generado por una herramienta de inteligencia artificial y revisado por el editor y el autor de este artículo.
Esta columna analiza la brecha entre el discurso y la implementación real de la economía circular en Argentina. Aunque se registran avances, como el reciclaje de más de 260,000 toneladas de plástico en 2024, el progreso es insuficiente frente a los 18 millones de toneladas de residuos urbanos que se generan anualmente. El artículo identifica tres obstáculos principales: 1) un marco normativo fragmentado, basado en planes no vinculantes; 2) la falta de un sistema único y confiable de estadísticas sobre residuos; y 3) la dependencia de circuitos informales de recuperadores urbanos, que carecen de integración en políticas públicas formales. Como solución, la columna propone cinco medidas prácticas: implementar la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), crear un sistema nacional.
Pese a los avances en reciclaje de plásticos y los planes oficiales, la transición hacia un modelo sustentable sigue estancada por la falta de estadísticas confiables, normas obligatorias y una integración real de los recuperadores urbanos. Un análisis con datos oficiales en la mano.
En la Argentina se habla de economía circular como si fuera un objetivo compartido y en marcha. La realidad es otra: producimos cada vez más residuos, reciclamos poco, enterramos casi todo y seguimos discutiendo planes sin instrumentos obligatorios. La brecha entre el discurso y los resultados no es técnica: es política, económica y de gestión.
La consigna se repite en documentos oficiales y presentaciones empresarias —“transitar de un modelo lineal a uno circular”—, pero detrás de esa frase ambiciosa hay un problema concreto: nadie está obligado a cambiar demasiado. Sin reglas claras, datos comparables y responsabilidades asignadas, la economía circular corre el riesgo de quedar reducida a un buen eslogan para comunicados, sin impacto real en empleo, cadenas de valor ni reducción de residuos.
Primero lo básico: la magnitud del problema. Según registros oficiales, la generación promedio de residuos sólidos urbanos en Argentina ronda los 1,15 kg por persona por día, lo que equivale a casi 18 millones de toneladas anuales a nivel nacional (Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2023). Esa cifra no solo demuestra que el volumen es alto; revela la escala logística y fiscal del desafío.
En paralelo, hay avances parciales que conviene reconocer para no caer en el nihilismo: en 2024 se reciclaron alrededor de 233.200 toneladas de plástico mediante procesos mecánicos, y otras 30.300 toneladas fueron valorizadas energéticamente, lo que muestra avances puntuales en capacidad instalada (Índice de Reciclado de Plásticos, Ecoplas, 2024). Pero poner cifras positivas no debe inducir a la complacencia: comparado con la masa total de residuos y con las metas de reducción/reutilización que demanda la agenda climática, el progreso es insuficiente.
1. Marco normativo fragmentado y metas sin instrumentos vinculantes. En Argentina, la mayoría de las políticas vinculadas a economía circular se estructuran como planes estratégicos no vinculantes, con altos niveles de disparidad entre jurisdicciones (CEPAL, 2022). La ausencia de sistemas obligatorios de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) limita la trazabilidad de materiales y la redistribución de costos ambientales (CEPAL, 2022). Resultado: reglamentos dispersos y cumplimiento heterogéneo.
2. Datos y métricas inconsistentes. Un sistema circular serio necesita estadísticas confiables y actualizadas. La falta de estadísticas armonizadas sobre generación, recuperación y disposición final de residuos impide evaluar políticas públicas de manera consistente (CEPAL, 2022; INDEC, 2023). En la práctica hay vacíos, series incompletas y metodologías distintas entre provincias, lo que imposibilita ajustar incentivos con precisión.
3. Economía y empleo mal articulados con inclusión social. La economía circular no es solo tecnología: es cadena productiva y trabajo. Una parte sustancial de la recuperación de materiales reciclables en Argentina depende de circuitos informales de recuperadores urbanos, con bajo nivel de integración a políticas públicas (Ministerio de Ambiente, 2022). Para que el circuito sea justo y eficiente hay que formalizar, capacitar y financiar la reconversión productiva, no solo celebrar proyectos pilotos.
Promover sistemas de depósito-devolución (SDDR) para envases de bebidas en pilas piloto en municipios grandes. Es la herramienta que ha demostrado mejores tasas de retorno en otras jurisdicciones y reduce la fracción que termina en la vía pública o enterrada.
Formalizar y profesionalizar la cadena de recuperadores con incentivos fiscales, esquemas de asociativismo y acceso a plantas de clasificación; integrar la inclusión social dentro del diseño del REP.
Políticas de compra pública y estandarización: el Estado como comprador central puede impulsar demanda por materiales reciclados, generando economías de escala y mercado interno.
Una advertencia final: la economía circular no se reduce a reciclar mejor: implica rediseñar cadenas productivas, responsabilidades y contratos. Sin datos comparables ni instrumentos obligatorios, el riesgo es seguir acumulando proyectos aislados y discursos bienintencionados.
Nelly Aristo Garay.
Fuentes:
Perfil y cifras sobre residuos sólidos urbanos en Argentina — Ministerio de Ambiente / documentación oficial. Argentina
Índice de Reciclado de Plásticos (Ecoplas / CAIRPLAS), datos 2024 sobre toneladas recicladas y valorizadas. ecoplas.org.ar
Estrategias y metas provinciales (ej. Ciudad y Provincia de Buenos Aires, hoja de ruta 2024). Documentos Boletín Oficial
Recomendaciones y análisis regionales sobre economía circular — CEPAL. CEPAL
Series y cuadros estadísticos de residuos (INDEC / hoja de datos pública).INDEC
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